許多金屬材料在成材后其表面都存在氧化皮等各種污染物，如鋼鐵在熱軋或壓延加工后有很厚的氧化物，如果要進(jìn)一步加工成型精度要求很高的工件，必須要把材料表面的氧化皮及其他附著物徹底清除掉，否則會影響加工工藝及加工件精確尺寸。

　　許多大型的建筑如橋梁、電視塔、全鋼結(jié)構(gòu)的展廳、廠房是由許多鋼鐵型材的構(gòu)件拼接裝配而成的。這些型材必須在地面施工涂裝，因而要進(jìn)行表面清洗否則涂裝質(zhì)量不能保證。鋁合金型材在陽極氧化的過程中要清除表面的油污及原來的氧化膜，否則難以保證成膜的質(zhì)量。所有的這些工程施工都與材料的表面清洗有關(guān)。

　　材料的表面清洗面積大，工作的系統(tǒng)和一般的工件清洗相比，要求設(shè)備大、施工場地大，以及各種清洗劑用量大，以致投資規(guī)模大、環(huán)境污染問題突出以及安全責(zé)任重大等。金屬材料清洗目前是使用浸泡及噴射清洗法較多。如鋁陽極氧化清洗采用堿液浸泡清洗法，而鋼材的涂裝前清洗采用浸泡或噴射法除油、噴砂法除銹及氧化皮。

　　采油平臺、橋梁、電視塔及大型展覽會議中心等鋼結(jié)構(gòu)的清洗除了在預(yù)制廠先行清洗及預(yù)處理外，在特殊情況下，有必要在野外或現(xiàn)場施工，或者邊清洗及表面處理邊拼裝。而這些大型鋼構(gòu)件的定期修理則必須在現(xiàn)場進(jìn)行，如跨海大橋、海上采油平臺等。一般都是搭架在建筑物用噴射法或電動鏟、磨機械現(xiàn)場除銹除漆膜，待表面清除潔凈后，再重新涂裝，如美國舊金山的金門大橋就定期每數(shù)年派工人到橋上進(jìn)行維修清理。

　　在工業(yè)生產(chǎn)上或日常生活中有許多整體設(shè)備，由于種種原因而易臟或被污染需要定期或不定期的清洗，以便保持所要求的潔凈度或維持設(shè)備的漂亮外觀。例如汽車、火車等運輸機械外部需要定期清洗，以保持衛(wèi)生及外觀；工業(yè)加工機械設(shè)備要定期清洗以保持其精確度以及可靠性；化工設(shè)備常處于腐蝕介質(zhì)及惡劣的外部環(huán)境下操作，也必須定期清洗，以去除內(nèi)外表面的腐蝕產(chǎn)物或其他污染物，保證產(chǎn)品的質(zhì)量并延飫設(shè)備的使用壽命；食品加工設(shè)備與人們的健康關(guān)系密切，所以更要求在生產(chǎn)食品前后都要及時對設(shè)備進(jìn)行徹底清洗干凈并消毒。

　　整體設(shè)備的清洗除了停產(chǎn)大修時將設(shè)備拆下進(jìn)行個別工件清洗外，一般都是以整機方式進(jìn)行清洗，特別是日常的清洗維護(hù)。清洗的方法要根據(jù)實際情況，以經(jīng)濟實用為原則，采取有效的方法。大多數(shù)情況下，設(shè)備的內(nèi)表面，如化工容器等多用浸泡循環(huán)、沖洗及噴射等方法。對大部分的設(shè)備外表面則用噴射各種洗滌劑或高壓水、氣流沖洗或人工擦洗、電動機械擦洗等。